不知从何时开始，狂欢节变成了巴西的代名词，它是本地居民释放自我的节日和外国游客追捧的热点，成为了巴西文化的重要组成部分。根据2016年官方预测的数字，在2月5-9日5天的庆祝活动期间，仅里约热内卢一个城市就将接待超过100万游客，旅游收入6.9亿欧元。直到今天里约热内卢仍保持着参与狂欢节人数最多的吉尼斯世界纪录。每年狂欢节前夕，里约热内卢市长都会将象征城市管理权的金钥匙交给“莫莫王”，由他带领市民和游客在各项狂欢活动中载歌载舞、尽情享受。而一年一度在桑巴大道举行的花车巡游表演则是狂欢节最精彩的部分，成了里约热内卢乃至整个巴西的旅游名片。

    服饰绚丽多彩、五光十色的里约热内卢桑巴巡游其实是一场比赛，由桑巴学校参与，比赛的排名决定它们的级别。桑巴学校的巡游自上世纪30年代开始在里约热内卢的街头举行，在半个世纪当中几经易地，直到1984年时启用了永久的比赛场地“桑巴大道”。目前，里约热内卢共有桑巴学校近70家，平均规模为3－5千人。各桑巴学校有严格的等级区分，包括特级组、A级组和B组、C组、D组五个等级。每年最夺人眼球的是特级组的比赛，12家学校平均分作两拨，分别在狂欢节前的周日和周一晚间进行，通过电视向巴西全国及全世界转播，潜在观众超过20亿。想见识里约狂欢节的奢华就一定要选这两天的比赛看。
    里约的桑巴大道其实只有700米长，平时看上去其貌不扬，无非就是一座钢筋混凝土结构的建筑。2012年扩建以后，目前观众容量达到了7.5万人，观众席共分为13个区，除第1区在游行队伍入口之外，其它各区均对称地分布在桑巴大道两侧，一侧为奇数号区，另一侧为偶数号区。每个区域还分为最上层的不对号区，中层的豪华包厢区和与表演通道在同一平面的普通包厢区。其中第9区仅针对观光客销售，全部对号，价格也相对贵一些。一般的不对号区票价在人民币500元左右，这里视野已经很好了，而且可以和众多巴西人一道分享他们的快乐，属于一般观众的首选，不过这里不设座位，全程站立6、7个小时，是对体力的巨大考验；普通包厢区人均票价1,000元，可以坐下近距离感受游行队伍经过时的声浪；豪华包厢区则设有空调和专属服务员，每人消费在4,000元以上，包括高档自助晚餐和酒水，是企业招待重要客户和土豪们摆阔的首选。

桑巴巡游的评分标准主要有以下几个方面：
    1．前导方阵
    通常由10－15人组成，是每个桑巴学校最先进入场地表演的团队，通过舞蹈的形式引导出表演主题。演员往往是身材娇好、着装华丽的年轻女性，她们精美的舞步令人眩目。