巴西国家气象研究所申请加入“太空电梯”项目。巴西通讯社

利用地球自转的离心力，通过一根10万公里长的电缆，搭乘一部电梯前往太空。这个乍一看很荒谬的想法，或许自2045年开始会成为现实。如果一切顺利，巴西国家气象研究所（Inmet）将成为这项伟大事业的贡献者之一。

巴西通讯社1月8日报道，日前，Inmet已向美国国家航空航天局（NASA）和日本大林公司提交了参与“太空电梯”项目的申请。项目的研究涵盖电梯的设计、建造、安装和运行。根据Inmet的说法，这种规模的项目将使巴西在经济、社会和技术上“实现巨大飞跃”。

据悉，“太空电梯”一旦搭建完成，将大大降低将有效载荷送入太空的成本、极大地提高原材料运输量，进而有利于新空间站的建设、太阳能卫星的发射以及太空军事和情报观测点的建立，在电信、气象等方面带来巨大的进步。

在Inmet的计划中，除了可以将新的气象卫星送入太空（扩大监测大气层的能力），“太空电梯”还将助力巴西海洋覆盖区域和偏远地区的通讯以及农业的发展。此外，电梯将成为一种永久性的太空运输结构，投入运营后，其碳排放为零，因此，能以“碳中和”的方式运送数百万吨货物。

简而言之，“太空电梯”就是一部在缆绳上竖直运行的缆车，缆绳的一端将固定在地球某处的“锚”上，而另一端会连接到漂浮在宇宙中的配重物。由于地球的重力和地球自转时的离心力，缆绳可以跟随地球旋转，并始终保持绷紧状态。据Inmet称，这个“锚”可能会安装在靠近赤道的南大西洋公海，因为那里没有风暴和闪电的记录。

据研究人员称，为了支撑这样的结构，“太空电梯”所使用的材料必须具有“高强度和极低密度”。目前，可供选择的材料包括石墨烯，其强度是钢铁的百倍左右，能够承受极端温度、强风、辐射和陨石撞击。