研究人员描述了十年来发现的尼安德特人的第一个“关节”遗骸。

铰接的骨骼是骨骼仍按其原始位置排列的骨骼。

新的标本是在伊拉克的Shanidar洞穴中发现的，由上身和中年至老年人的碎颅组成。

1950年代和60年代在Shanidar进行的发掘工作中发掘出10名尼安德特人男人，妇女和儿童的部分遗骸。

在这些较早的发掘中，考古学家发现一些墓葬聚在一起，花粉团簇围绕其中一个骨架。

领导这些原始调查的研究人员来自纽约哥伦比亚大学的拉尔夫·索雷基（Ralph Solecki）声称，有证据表明尼安德特人已经用鲜花掩埋了他们的死者。

这种“花葬”吸引了公众的想象，并引发了长达数十年的争议。花的解释表明，我们的进化亲戚有能力进行复杂的文化研究，挑战了当时普遍存在的尼安德特人不懂事和动物主义的观点。

在伊拉克发现最新的标本之前，在2006-7年的Sima de las Palomas和2010年的Cova Forada出土了最后铰接的尼安德特人遗体。这两个站点都位于西班牙东南部。

但是来自剑桥大学的艾玛·波默罗伊（Emma Pomeroy）博士说，被称为Shanidar Z的新骨架比以前的发现更坚固，更清晰。

Pomeroy博士是《古代》杂志上一篇论文的主要作者，该论文描述了这一发现，并且是伊拉克库尔德斯坦洞穴中挖掘团队的成员。

“关于尼安德特人如何处理死者的大量研究必须涉及到60甚至100年前的考古发现，当时考古技术还比较有限，只有这样才能使您走到现在，” Pomeroy博士说。

“从这个著名的尼安德特人遗址获得有关这种质量的主要证据，将使我们能够使用现代技术探索从古老的DNA到长期存在的有关尼安德特人的死亡方式的问题，以及它们是否与我们自己的问题类似的问题。”

拉尔夫·索雷基（Ralph Solecki）去年去世，享年101岁，尽管有几次尝试，却从未设法在他最著名的遗址进行进一步的发掘。

2011年，库尔德地区政府与剑桥麦当劳考古研究所的Graeme Barker教授就重新访问Shanidar Cave进行了接触。

在Solecki的支持下，最初的挖掘工作于2014年开始，但在伊斯兰国离得太近的两天后不得不停止。次年恢复。

巴克教授说：“我们幸运地想到，我们将能够找到他们在1950年代发现尼安德特人的地点，看看我们是否可以对周围的沉积物进行测年。” “我们没想到会发现任何尼安德特人的骨头。”

2016年，研究人员在海沟最深的部分之一中发现了肋骨，其次是腰椎-脊柱的一部分。然后，他们发现了握紧的右手的骨头。但是，在团队挖掘骨骼之前，需要仔细挖掘几米的沉积物。

在2018-19年度挖掘期间，团队成员继续发现完整的头骨，该头骨被数千年的沉积物弄平了，上半身的骨头几乎到了腰部-左手像一个小垫子一样卷曲在头下。

早期分析表明该标本已有7万多年的历史。虽然性别尚未确定，但发现牙齿相对磨损，这表明该人是“中至成年人”。

但是，骨架的下部似乎丢失了。Pomeroy博士告诉英国广播公司新闻说：“胸腔和脊柱几乎完整，但是[Shanidar Z]在1960年通过去除包含Shanidar 4（该地点的另一个尼安德特人的标本）的沉积物块而在腰部被切断。”

Shanidar Z的身体位于Shanidar 4的上身正下方。“ T Dale Stewart（1960年项目的人类学专家）和Ralph Solecki的观察表明，在Shanidar 4的头部和上半身正下方有一对腿，根据有限的有关腿的原始位置的信息，它们与Shanidar Z的归属非常一致。” Pomeroy博士解释说。

Shanidar Z的小腿和双脚很可能被误认为是洞穴中的另一个尼安德特人Shanidar6。不幸的是，人们认为许多Shanidar遗骸在2003年美国领导的伊拉克入侵期间丢失。

Pomeroy博士说，靠近Shanidar Z头的一块显着岩石可能已被用作尼安德特人反复沉积死者的标记。

但是，两次死亡之间的时间是几周，几十年甚至几个世纪，将很难确定。Shanidar Z和其他骨骼之间的关系可以通过分析DNA来解决。

但是，很难从世界上最热的地区获取遗传物质，即使科学家可以从新样本中检索DNA，也很难与之比较，因为许多其他遗骸都缺失了。

格雷姆·巴克教授说：“新的挖掘表明，其中一些尸体被放置在由水造成的洞穴底板上的一条河道中，然后有意地对其进行了挖掘以使其更深。” “有很强的早期证据表明，Shanidar Z被故意埋葬了。”

Shanidar Z已租借给剑桥大学的考古实验室，在这里进行保护和扫描，以清除更多的泥沙层，从而帮助数字重建。